Ben 300.000 bambini sotto i 18 anni sono servitori e combattono per le milizie di tutto il mondo. Un numero che rappresenta quasi il 10 per cento di tutti i partecipanti ai conflitti mondiali. Sono loro certamente i più vulnerabili e indifesi. Senza un intervento, questo modello di abuso è destinato a continuare all'infinito.
Secondo l'UNICEF 2 milioni di bambini sono morti nei conflitti armati negli ultimi dieci anni e altri 6 milioni sono stati gravemente feriti. Circa il 40 per cento dei gruppi armati in tutto il mondo, usano i bambini nei loro conflitti. "I bambini vengono assunti negli eserciti perchè sono obbedienti e meno costosi degli adulti" dice Ralf Willinger di Terres des Hommes. Afferma che vengono utilizzati "per attività pericolose, come lo sfruttamento delle mine e scudi umani, o compiti particolari, come lo spionaggio".
I Bambini soldato sono presenti in tutte le regioni del mondo e in quasi tutti i paesi dove c'è un conflitto armato. Si stima che il Myanmar ha il maggior numero di bambini soldato ed è l'unico paese dove i bambini vengono utilizzati dalle forze armate governative già dall'età compresa tra i 12 ei 18 anni. Altri bambini soldato sono utilizzati nella Repubblica centrafricana, Ciad, Repubblica Democratica del Congo, Somalia, Sudan, Afghanistan, Bangladesh, India, Nepal, Thailandia, Filippine, Iran, Iraq, Israele, Yemen, Turchia, Repubblica Ceca, e la Colombia .
Quando si è a corto di reclute, le parti in conflitto, si muovono rapidamente per soddisfare i loro bisogni, afferrando bambini, anche a soli sette anni. Molti ragazzini vengono sequestrati dalle strade, dalle scuole e orfanotrofi e costretti ad unirsi agli eserciti. Mentre, la maggior parte di loro si dice che siano reclutati su base volontaria. Willinger, ha spiegato che di solito succede perchè i bambini si sentono come se non vi è altro modo di sfuggire alla povertà. "Loro semplicemente non hanno un'altra possibilità di sopravvivere o di guadagnarsi da vivere e vengono attirati o convinto a unirsi spesso con false promesse per loro e la propria famiglia" dice Willinger. Entrando negli eserciti a loro viene assicurato uno stipendio, il cibo o la protezione per se stessi e le loro famiglie. Essi partecipano anche per vendetta dopo aver assistito a stupri, massacri, torture, bombardamenti.
Comunque "ogni area è differente" ad esempio "in alcune parti della Birmania, le famiglie abbandonano i propri figli ai militari, perché sono troppo poveri per continuare a prendersi cura di loro", ha dichiarato Jeremy Anderson, Direttore del Progetto AK-47, in un'intervista a MediaGlobal. "In altri casi, l'esercito è arrivato nei villaggi e legalmente (per gli standard locali) hanno costretto le famiglie a dare i propri figli all'esercito per pagare una multa esorbitante che nessuno di loro può permettersi".
Succede che questi bambini durante i combattimenti vengono drogati dai leader delle milizie, per dargli più forza e violenza. Talvolta vengono spinti a commettere atrocità contro la propria famiglia o dei vicini. Quelle immagini resteranno per sempre dentro di loro e peseranno come un macigno.
Fuggire è difficile, anche se molti bambini tentano di farlo. "Di solito i bambini che cercano di fuggire vengono catturati e duramente puniti, molte volte uccisi", ha spiegato Willinger. "Anche se riescono a scappare, di solito non sanno dove andare. Capita spesso che i loro genitori o parenti siano stati uccisi o sfollati".
Le stime dicono che sono un terzo le bambine coinvolte in questo giro di violenza. Molte vengono reclutate per le battaglie, ma la maggior parte delle volte non hanno gli stessi ruoli come i soldati di sesso maschile. "Come potete immaginare, c'è un tasso molto elevato di abusi sessuali per i militari di sesso femminile. Tutto ciò porta i rischi di gravidanze e malattie sessualmente trasmissibili, per non parlare di traumi", ha detto Anderson. "Spesso sono reclutate anche per fare pulizie, cucinare, lavorare nei campi e per fare le schiave del sesso o mogli dei militari" ha aggiunto Willinger.
E' molto importante dunque, oltre che strappare i bambini a queste violenze, dare un futuro a loro. E 'molto importante dare loro sicurezza in quanto essi hanno bisogno di sostegno medico, psicologico e scolastico. Hanno bisogno di scolarizzazione e devono stare insieme agli altri bambini per il loro regolare reinserimento.
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